Caparra (Puerto Rico)

En 1508, Juan Ponce de León estableció el primer asentamiento europeo en Puerto Rico, al que llamó Caparra, o La Ciudad de Puerto Rico. Este lugar, en lo que hoy es Guaynabo, fue la primera capital de la isla y es el asentamiento europeo más antiguo conocido bajo la autoridad de los Estados Unidos. La ubicación se escogió por su cercanía a fuentes de agua dulce y minas de oro. La mayoría de las estructuras eran de madera, pero la residencia de Ponce de León era más una fortaleza de piedra.

Los colonos abandonaron Caparra entre 1519 y 1521 debido a su ubicación inconveniente, las áreas pantanosas que dificultaban el transporte y los ataques de los indígenas. La capital se trasladó a lo que hoy conocemos como el Viejo San Juan. Las ruinas de Caparra se descubrieron en 1917 durante la construcción de la Ruta 2, pero no fue hasta 1935-1936 que se realizaron excavaciones arqueológicas serias, revelando los cimientos de la casa de Ponce de León.

Hoy, el sitio cuenta con un pequeño museo, el Museo de la Conquista y Colonización de Puerto Rico, que exhibe artefactos y documentos históricos relacionados con la conquista y colonización de Puerto Rico. El parque fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos en 1984 y declarado Hito Histórico Nacional en 1994.